Σίσσυ Νίκα Δημοσιογράφος
Είχατε ποτέ φανταστεί ότι εκτός των άλλων η φροντίδα του μωρού μπορεί να μεταμορφώσει ριζικά τον εγκέφαλό σας.
Οι ανακαλύψεις των ερευνητών σε πρόσφατες μελέτες εκπλήσσουν.
Το σίγουρο είναι ότι η γονεϊκότητα είναι κάτι πολύ παραπάνω από μια απλή καθημερινή περιπέτεια. Φαίνεται ότι μεταβάλλει ριζικά τον εγκέφαλο των ενηλίκων που φροντίζουν ένα μωρό.
Πρόσφατες μελέτες αποκαλύπτουν αξιοσημείωτες αλλαγές για τους γονείς, τόσο δομικές όσο και λειτουργικές, ιδιαίτερα σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην κοινωνική νόηση και την ενδοσκόπηση.
Από αυτές τις αλλαγές είναι εμφανής η ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις του μωρού, υπογραμμίζοντας την πλαστικότητα του εγκεφάλου ακόμη και στην ενήλικη ζωή.
Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τον κρίσιμο αντίκτυπο της καθημερινής γονεϊκής εμπλοκής στην γνωστική ανάπτυξη, που εκτείνεται πέρα από τις καθαρά ορμονικές επιρροές.
Η γονεϊκότητα δεν επηρεάζει μόνο την καθημερινή ρουτίνα. Αφήνει το σημάδι της βαθιά μέσα στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές παρατηρούν μετρήσιμες αλλαγές τόσο δομικά όσο και λειτουργικά, ακόμα και στα άτομα και ειδικά τις γιαγιάδες ή τους παπούδες που φροντίζουν ένα μωρό.
Πρόσφατες μελέτες, που έγιναν από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, αλλά και άλλων ιδρυμάτων υπογραμμίζουν την αναδιοργάνωση του εγκεφάλου στις μητέρες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά και της περιόδου μετά τον τοκετό, ειδικά σε τομείς που εμπλέκονται στην κοινωνική νόηση και την ενδοσκόπηση.
Η μαγνητική τομογραφία αποκαλύπτει μείωση του όγκου της φαιάς ουσίας σε ορισμένες περιοχές της μητέρας μετά τη γέννηση. Αυτή η παρατήρηση δεν αντιστοιχεί σε απώλεια νοητικής ικανότητας, αλλά μάλλον αντανακλά μια εξειδίκευση του εγκεφάλου που προσανατολίζεται στην ανίχνευση σημάτων που εκπέμπονται από το βρέφος.
Πιο απλά φαίνεται ότι η φροντίδα ενός παιδιού διαμορφώνει ένα νευρικό σύστημα ικανό να ανταποκρίνεται σε επείγουσες ανάγκες και να προβλέπει απαιτήσεις.
Η νοητική δραστηριότητα που πυροδοτείται από τη φροντίδα ενός παιδιού εκτείνεται πολύ πέρα από την ίδια την εγκυμοσύνη.
Μελέτες τονίζουν τη δυναμική της επαναλαμβανόμενης εμπειρίας όπως είναι η αντίδραση στο κλάμα, η προσοχή στα πρότυπα ύπνου και η πρόβλεψη κινδύνων και δυσφοριών που οξύνουν συγκεκριμένα εγκεφαλικά κυκλώματα.
Αυτό το φαινόμενο παρατηρείται τόσο στις βιολογικές μητέρες όσο και στους πατέρες. Η φροντίδα ενός παιδιού διαμορφώνει τον εγκέφαλο μέσω μιας μορφής πλαστικότητας ενηλίκων, εννοιολογικά συγκρίσιμης με αυτήν που παρατηρείται κατά την εφηβεία.
Το κλάμα του μωρού διεγείρει αμέσως τα ακουστικά κέντρα και τις βαθιές δομές του εγκεφάλου, που εμπλέκονται στο κίνητρο στη μητέρα.
Ενώ στον πατέρα, η ενεργοποίηση εξελίσσεται σε διάστημα αρκετών μηνών, εμπλέκοντας συγκεκριμένες συναισθηματικές περιοχές. Ωστόσο, ο πατρικός εγκέφαλος δεν αναπαράγει ακριβώς το μητρικό πρότυπο. Χρησιμοποιεί διαφορετικές προσαρμοστικές οδούς ανάλογα με το επίπεδο εμπλοκής και τον χρόνο παροχής φροντίδας.
Ο μετασχηματισμός του εγκεφάλου που αποδίδεται στην γονεϊκότητα δεν βασίζεται αποκλειστικά σε ορμονικούς παράγοντες. Από τα ευρήματα φαίνεται ότι όταν οι πατέρες γίνονται οι κύριοι φροντιστές, τα συστήματα του εγκεφάλου για την επεξεργασία των συναισθημάτων και την ανάλυση των αναγκών των άλλων, προσαρμόζονται ανάλογα. Η διαχρονική έρευνα σημειώνει ότι η έκταση αυτών των αλλαγών εξαρτάται από τον βαθμό εμπλοκής στη φροντίδα ενός παιδιού. Ο μετασχηματισμός του γονικού εγκεφάλου αντανακλά, επομένως, τουλάχιστον εν μέρει, τη μάθηση που βασίζεται στην καθημερινή ενασχόληση και όχι αποκλειστικά στις ορμονικές διακυμάνσεις.
Αυτή η προοπτική διευρύνει το πεδίο της έρευνας σχετικά με τη γνωστική ανάπτυξη των γονέων ώστε να συμπεριλάβει τους θετούς γονείς, τους παππούδες και τις μη παραδοσιακές οικογένειες, αν και αυτές οι καταστάσεις εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο περιορισμένης μελέτης.
Η επιστημονική πρόκληση έγκειται τώρα στην καλύτερη διερεύνηση αυτών των αλλαγών σε μια ποικιλία οικογενειών, καθώς και στην υποστήριξη των γονέων και των φροντιστών στην αντιμετώπιση των γνωστικών, συναισθηματικών και δομικών προκλήσεων που θέτει η παρουσία ενός μικρού παιδιού.
